Hannibal från Karthago har alltsedan antiken räknats till historiens skickligaste fältherrar. Hans ledaregenskaper och taktiska överlägsenhet på slagfältet ledde till en lång rad lysande segrar som i eftervärldens ögon ter sig både fascinerande och förfärande. Genom att föra sin armé från Spanien över Alperna och ned i Italien tog han initiativet till det andra puniska kriget, 218-201 f.Kr.
Den segdragna kraftmätningen, av romarna även kallad Hannibalkriget, slutade efter mycket lidande med romersk seger. Karthagos tid som stormakt var därmed över medan Rom klev fram som Medelhavets härskare. Antikvetaren Allan Klynne skildrar Hannibals liv och karriär som härförare, och den invecklade konfliktens olika skeden och aktörer. Vad hade Hannibal egentligen för målsättning, och varför misslyckades han?