Stephen Johnson undersöker hur den ryske tonsättaren Dmitrij Sjostakovitjs musik tog form under Stalins terrorregim och gestaltade det förtryckta folkets rädsla och hopp. Johnson skriver om musikens läkande inverkan på människor som lider av psykisk ohälsa och berättar om hur Sjostakovitjs musik gav honom oväntad styrka i en tillvaro med bipolär sjukdom. Med utgångspunkt i intervjuer med ännu levande musiker i sovjetiska orkestrar och sin läsning av filosofer, psykoanalytiker och neurologer målar Johnson upp en fängslande bild av en människas musik och dess förmåga att skänka mening och hopp åt en annan människas liv.
Stephen Johnson är musikkritiker, tonsättare och presentatör av musikprogram i engelska BBC.
"Jag tycker mycket om denna lilla essä. Johnson är mycket kunnig, underhållande stimulerande. Det märks att han är van att prata om svåra saker för en bred publik. Skickligt väver han bokens teman samman. Han är en god skribent och jag hade inte tråkigt en sekund. Alla med ett intresse för klassisk musik kan ha stort utbyte av boken." Patrik Enander, entravebocker.com