Leyla är en tonårstjej under hård press. Hennes uppväxtort Vallön är en splittrad plats och på senare år har det blivit allt tydligare. En del av Leylas skolkamrater har börjat uttrycka sin rasism öppet, parallellt med att samhällets syn på muslimer blivit snävare.
En dag vaknar Leyla upp i en sjukhussäng och inser att det som hon har oroat sig för så länge till slut har inträffat. Ett fruktansvärt våldsdåd har skett på hennes högstadieskola.
Vi följer de händelser som lett fram till dådet genom Leylas blick. Men också genom Liam, en skolkamrat till Leyla vars ensamhet drivit honom att uppsöka alltmer ljusskygga hörn av internet.
Bilan Osmans debut är historien om ett alltmer splittrat land, där vänskaper krossas av ideologier och isolering leder till radikalisering. Det var bättre förr är en roman som fångar flera av vår tids stora dilemman.