En höstkväll i Göteborg hittas en ung kvinna brutalt mördad i Slottsskogen. Kroppen bär spår av ett överlagt och närmast ritualiserat våld. För kriminalkommissarie Margareta Leijon och hennes kollega Markus Sjögren är det ett fall som skaver redan från början.
När ytterligare en kvinna hittas död, på ett liknande sätt, står det klart att polisen inte har att göra med ett isolerat brott. Offren delar fler beröringspunkter än någon först kan se – kopplingar som leder utredningen in i kvinnornas mest privata liv, där skuld, skam och gamla beslut vävs samman med nutida hat.
Samtidigt pressas polisen av media, tid och rädslan för att fler ska drabbas. Ju närmare sanningen de kommer, desto tydligare blir det att mördaren inte drivs av slump eller raseri – utan av en övertygelse.
Livet som skiljde dem åt är en tät och obehagligt aktuell deckare om kontroll, moral och kvinnors rätt till sina egna liv. En roman där klassiskt polisarbete möter existentiella frågor, och där gränsen mellan rättfärdighet och fanatism suddas ut med dödlig konsekvens.